Trotz Startnachteils: Volkswagen Dreifachführung in Down Under

• Ogier, Latvala und Mikkelsen nach Kraftakt in Australien vorn
• Packender Fünfkampf um die Spitze zwischen drei Herstellern
• Sechs von acht möglichen Bestzeiten gehen an Polo R WRC

Packend bis zum letzten Meter – Volkswagen hat den Auftakt der Rallye Australien trotz seines Startnachteils mit einer Dreifachführung beendet. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (F/F) liegen nach dem ersten Drittel des WM-Laufs in Down Under gerade einmal vier Zehntelsekunden vor ihren Volkswagen Teamkollegen Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (FIN/FIN) – oder umgerechnet zweieinhalb Fahrzeuglängen. Das perfekte Teamresultat rundeten Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (N/N) im dritten Polo R WRC ab, sie liegen 3,5 Sekunden hinter Ogier/Ingrassia.

Die drei Volkswagen Duos eröffneten als WM-Erste, -Zweite und -Dritte in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) die Schotterprüfungen rund um Coffs Harbour. Und beendeten den ersten Tag exakt in der Reihenfolge der Gesamtwertung. Das glänzende Resultat war hart erkämpft: Als schnellste Straßenkehrer der Welt machten Ogier, Latvala und Mikkelsen den Nachteil der angesichts losen Schotters zunächst rutschigen und immer schneller werdenden Wertungsprüfungen wett. Sechs von acht möglichen WP-Bestzeiten gingen nach Wolfsburg sowie 16 von 24 möglichen Top-3-Zeiten. Gleich dreimal lagen alle drei Polo R WRC geschlossen an der Spitze einer Sonderprüfung.

Der erste Rallye-Tag in Australien war geprägt von einem Fünfkampf um die Spitze. Neben den drei Volkswagen Duos duellierten sich Kris Meeke (Citroën) und Mikko Hirvonen (M-Sport-Ford) um Zehntelsekunden. Erst auf den abschließenden beiden kurzen Zuschauerprüfungen in Coffs Harbour arbeiteten sich die drei Volkswagen Paarungen dank cleverer Reifenwahl an die Spitze vor. Damit liegt Volkswagen auch beim Erreichen des großen Ziels auf Kurs: Bei der Rallye Australien hat das Werksteam aus Wolfsburg die Möglichkeit, frühzeitig den Gewinn der Hersteller-Weltmeisterschaft zu feiern. Dazu müssten Ogier und Latvala gemeinsam weitere fünf Zähler sammeln.

„Ein großes Kompliment an unsere Fahrer“, so Jost Capito, Volkswagen Motorsport-Direktor. „Sie haben den eindeutigen Nachteil, die Strecke als Erster, Zweiter und Dritter der WM eröffnen zu müssen, mit einer feinen fahrerischen Leistung wettgemacht. Sie haben wie die Löwen gekämpft, den Zeitverlust zu minimieren und gehen mit guten Ausgangslagen in die verbleibenden zwei Tage. Morgen startet die Rallye Australien angesichts der geringen Abstände unter den Top Fünf quasi bei Null. Ich denke, wir haben heute gezeigt, dass wir mit dem Polo R WRC das World Rally Car und mit Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala und Andreas Mikkelsen die Fahrer der Stunde haben.“

Und da war dann noch die ganz spezielle Beziehung Mensch–Tier. Dass in Australien etwa 80 Prozent der gefährlichsten Spezies weltweit leben, sorgt unter den Volkswagen Fahrern und Beifahrern für reichlich Respekt. Obwohl Andreas Mikkelsen und Jari-Matti Latvala vor der Rallye Australien bei einem Fototermin in direkten Kontakt mit zahmen Alligatoren und Pythons kamen, scheint rechte Freundschaft noch nicht aufgekommen zu sein. Während der „Recce“ hob Latvala beim Fahren instinktive beide Beine, als er mit seinem Golf R eine auf der Strecke liegende tote Schlange überquerte. Andreas Mikkelsen, selbst nicht ganz frei von Fürchten gegenüber der australischen Fauna, nutzte den WM-Lauf in Down Under dazu, seinen Beifahrer Ola Fløene ein wenig zu foppen. Er platzierte eine Gummi-Schlange so auf dem Armaturenbrett des Polo R WRC, dass sie ihm in der Dunkelheit nach dem zeremoniellen Start in Coffs Harbour beim Fahren auf den Schoß fiel – und dabei wie echt wirkte. Fløene konnte nur noch mit Mühe davon abgehalten werden, flucht- und sprungartig das World Rally Car zu verlassen.